Janet Rapp caminaba a paso ligero por un sendero pavimentado a través del zoológico de la ciudad, saludando a amigos y deteniéndose brevemente para saludar a los emúes, a los que conoce por su nombre.
La jubilada de 71 años comienza cada mañana de esta manera con un club de caminata.
«Estoy obsesionada«, dijo. No solo alivia el dolor de sus articulaciones, «también me da energía… Y me calma».
Los expertos médicos coinciden en que caminar es una manera fácil de mejorar la salud física y mental, aumentar la forma física y prevenir enfermedades. Aunque no es el único tipo de ejercicio que las personas deberían hacer, es un excelente primer paso hacia una vida saludable.
«No necesitas equipo y no necesitas una membresía de gimnasio», dijo la doctora Sarah Eby, especialista en medicina deportiva en Mass General Brigham. «Y los beneficios son vastos».
Caminar puede ayudar a cumplir con la recomendación del director de salud pública de Estados Unidos de que los adultos hagan al menos dos horas y media de actividad física de intensidad moderada a la semana. Esto ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, presión arterial alta, demencia, depresión y muchos tipos de cáncer.
Caminar también mejora los niveles de azúcar en la sangre, es bueno para la salud ósea y puede ayudarte a perder peso y dormir mejor, agregó Julie Schmied, enfermera practicante en Norton Healthcare, que dirige el club de caminata gratuito Get Healthy.
¿Otra ventaja? Es un ejercicio de bajo impacto que pone menos presión sobre las articulaciones mientras fortalece tu corazón y pulmones.
James Blankenship, de 68 años, dijo que unirse al club de caminata en el Zoológico de Louisville el año pasado le ayudó a recuperarse después de un ataque cardíaco y un triple bypass en 2022.
«Mi cardiólogo dice que estoy haciendo un gran trabajo«, dijo.
Sin embargo, a pesar de todos sus beneficios, caminar «no es suficiente para la salud y el bienestar general» porque no proporciona entrenamiento de resistencia que construye fuerza muscular y resistencia, dijo Anita Gust, quien enseña ciencias del ejercicio en la Universidad de Minnesota Crookston.