Con la llegada del invierno y la disminución de las horas de luz , las personas propensas a la depresión estacional pueden sentir sus efectos tanto en el cuerpo como en la mente.
Se estima que millones de personas padecen trastorno afectivo estacional (TAE), y suelen experimentar episodios depresivos que comienzan en otoño y remiten en primavera o verano. Uno de los desencadenantes del TAE es el cambio de hora al horario estándar, que tuvo lugar el domingo en gran parte de Estados Unidos, lo que provocó tardes más oscuras. Los expertos médicos reconocen una forma más leve, el TAE subsindrómico, y también existe una variante estival de la depresión estacional, aunque se sabe menos sobre ella.
En 1984, un equipo liderado por el Dr. Norman Rosenthal, entonces investigador de los Institutos Nacionales de Salud, describió por primera vez el trastorno afectivo estacional (TAE) y acuñó el término. «Creo que, como es fácil de recordar, el acrónimo se ha mantenido», afirmó.
Los científicos están tratando de comprender qué causa el trastorno afectivo estacional (TAE).
No se ha identificado una única causa para el trastorno afectivo estacional. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), este trastorno afecta a muchas más mujeres que a hombres. Los síntomas pueden ser similares a los de la depresión e incluyen sentimientos persistentes de desesperanza o pesimismo, así como dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones.
En un esfuerzo por comprender mejor lo que sucede, los científicos están aprendiendo cómo las células especializadas de nuestros ojos convierten la parte azul del espectro de luz en señales neuronales que afectan el estado de ánimo y el estado de alerta.