El concepto del indicador de calor de bulbo húmedo combina temperatura y humedad. Cuando supera los 35°C (es decir, 35°C de calor seco y 100% de humedad), una persona sana puede morir en seis horas.
Normalmente, cuando la temperatura exterior aumenta, los vasos sanguíneos se dilatan, los poros del sudor se activan y las gotas de sudor producidas enfrían el cuerpo al evaporarse. Cuando se alcanza una temperatura de bulbo húmedo de 35°C, la humedad del aire dificulta la transpiración y evaporación.
De este modo, el calor se retiene y el cuerpo no puede regular su temperatura, lo que puede provocar un golpe de calor, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.